Millaista on vierailla kaakaotilalla Belizessä

2024 Kirjoittaja: Cyrus Reynolds | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2024-02-07 20:26

Minua voisi kutsua suklaan pakkomielteiseksi. Ruokakomeroni on täynnä papuja suklaan valmistajilta, kuten Raaka, Askinosie, Dandelion ja Goodnow Farms, ja haukkuisin usein herkkiä tryffeleitä ainutlaatuisissa makusekoituksissa, joita ovat peräisin putiikeista, kuten Stick With Me Sweets in New York City ja Bon Bon. Hyvää Detroitissa. Matkoilla suklaaparatiiseihin, kuten Belgiaan, Sveitsiin, Pariisiin, Meksikoon ja Costa Ricaan, varaan aina runsaasti aikaa suklaakaupassa vierailemiseen ja väistämättä kuljetan kotiin useita syötäviä matkamuistoja. Mutta jotenkin, vaikka olen käynyt monissa Keski- ja Etelä-Amerikan ja Afrikan maissa, jotka tunnetaan erinomaisesta kaakaonviljelystä, en ollut koskaan onnistunut vierailemaan kaakaotilalla enkä nähnyt suklaan valmistusprosessia käsin alusta loppuun..

Joten kun aloin suunnitella matkaani Belizeen viime vuoden lopussa, tiesin, että kaakaotilalla käynti on pakollinen. Mutta en halunnut käydä turisteille tarkoitetussa juustomaisessa operaatiossa, joka ei näyttäisi minulle aidon maya-kaakaotilan sisäistä toimintaa. Mistä tiedän, mikä oli turistiansa ja mikä aitoa?

Sattum alta muutama viikko ennen matkaani huomasin olevani Salon du Chocolatissa New Yorkissa, yleisölle avoimella suklaamessulla.täynnä suklaakäsityöläisiä jakamassa luomuksiaan. Päättänyt selvittää, mistä jotkut suosikkisuklaavalmistajani ovat hankkineet kaakaonsa Belizestä, ja aloitin keskustelun Greg D'Alessandren kanssa, joka on San Franciscossa toimivan Dandelion Chocolaten pääsuklaatoimittaja. käyttämällä papuja eri puolilta maailmaa, mukaan lukien Belize. Hän kertoi minulle, että kun hän hankkii kaakaopapuja, hän etsii kolmea asiaa: upeita ihmisiä, upeaa makua ja upeaa koostumusta. Dandelion’s Belize -baarin os alta Greg hankki lähteitä Maya Mountain Co-opista Belizen Toledon kaupunginosassa ja ehdotti, että käyn Eladio Popin Agouti Cacao Farmilla, joka on yksi tiloista, joka myy osuuskunnalle papuja.

"Olemme työskennelleet heidän kanssaan vuosia ja tuomme vieraita heidän luokseen myös joka vuosi", sanoi Greg viitaten Dandelionin vuosittain järjestämiin ja johtamiin matkoihin joihinkin heidän suosikkikaakaon hankintakohteisiin. "He tekevät joitain maailman parhaimman makuisia papuja. Se on aina yksi suosituimmista patukoistamme, koska siinä on kaunis tasapaino trooppisten hedelmien makuja ja syviä, suklaaisia vivahteita alla." Maistaessani näyte Dandelionin Maya Mountain Belize 70-prosenttista patukkaa, tunsin syvän hedelmäisyyden, joka tasapainotti suklaan maanläheisempiä vivahteita ylevällä tavalla.

Kun kuuntelin Gregin kuvailevaa Eladion maatilaa, sopimus sinetöi minulle – tiesin, että pääsen kokemaan perinteisen, toimivan kaakaotilan.

"Eladion tilalla vierailun jälkeen ei voi muuta kuin rakastua kaakaoon", Greg kertoi.minä. "Itse asiassa Eladion tila oli ensimmäinen kaakaotila, jonka näin, ja Maya Mountain oli ensimmäinen käymistila. Siitä hetkestä kahdeksan vuotta sitten olen nähnyt satoja tiloja kymmenissä maissa, mutta Belize on edelleen minulle erityinen ja ainutlaatuinen."

Useita viikkoja myöhemmin huomasin herääväni lintujen kynsiin viidakkopuiden keskellä Copal Tree Lodgessa Punta Gordassa, Belizen eteläosassa Toledon alueella. Pikaisen ulkosuihkun jälkeen, jossa katselin ulos puiden latvoihin peseytyessäni, nappasin aulassa vahvan kupin belizelaista kahvia ja esittelin itseni Bruno Kuppingerille, Toledo Cave & Adventure Toursin omistajalle, joka odotti ulkopuolella. Bruno on palkittu saksalainen opas, joka on asunut Belizessä yli 20 vuotta. Hän on Toledon alueen englantia (ja saksaa) puhuva asiantuntija ja tuo usein vieraita Eladio Popin tilalle.

Ajoimme länteen lehtien peittämiä pölyisiä teitä pitkin ja havaitsimme matkan varrella värikkäitä lintuja ja liskoja, kunnes saavuimme pieneen San Pedro Columbian kylään noin 30 minuuttia myöhemmin.

Kuorma-autoamme kohtasi useita nuoria miehiä ja poikia, jotka osoittautuivat muutamaksi Eladion pojiksi ja pojanpoikiksi. Eladio, joka on 65-vuotias ja jolla on 15 lasta, oli äskettäin vääntynyt nilkkansa, eikä hän pystyisi johtamaan kiertuetta, mutta meille kerrottiin, että tapaamme hänet myöhemmin. Sen sijaan hänen poikansa Feliciano johti meidät maatilan läpi. Mutta siistien satorivien sijaan huomasin pian tallaavani viidakon halki, pysähtyen muutaman minuutin väleinpurra Felicianon tai Brunon poimimasta lehdestä tai hedelmästä. Siellä oli mausteisia maustepippurin lehtiä, mehukkaita jamaikalaisia limejä, kookospähkinöitä, inkivääriä, minibanaaneja ja jipijapa, korkea ruohomainen kasvi, jonka syötävät juuret ovat sopivan virkistäviä (paikalliset käyttävät ruohonlehtiä korien kutomiseen). Mahonki- ja setripuut kohosivat yläpuolella (belizealaiset tunnetaan asiantuntevista puunveistoistaan). Osoittautuu, että kaakaopuut arvostavat auringonvaloa ja varjoa sekä herkkää ilmavirtaa, joten Eladio oli istuttanut luomuviidakkotilansa luodakseen optimaalisen kaakaonviljelyympäristön.

Kaakaohedelmä, joka kasvaa pienissä puissa hajallaan hehtaareilla viidakossa (vaikka Feliciano näytti tietävän tarkalleen missä ne kaikki sijaitsevat), on suunnilleen pienen, laihan jalkapallon kokoinen, ja sen väri vaihtelee vihreästä (kypsistä) keltaiseen, oranssiin ja punaiseen. Kun saavuimme ensimmäisen kaakaopuumme, odotin hengitystä pidätellen, kun Feliciano veti puusta suuren hedelmän kovalla ulkokuorella. Sitten hän irrotti viidakkoveitsensä rintaansa vasten kiinnitetystä nahkakotelosta ja repi irti kotelon yläosasta paljastaen paksun seinän, joka ympäröi tornia, jossa oli lihaisia valkoisia lohkoja pinottuina päällekkäin.

Hän työnsi avoimen hedelmän minua kohti ja rohkaisi minua tarttumaan lohkoon tai kolmeen. Jotenkin luulin hedelmän maistuvan sukla alta, mutta se ei tietenkään ollut - kaakao tulee siemenistä, ei hedelmälihasta. Mehukas massa ettäympäröi siemen maistuu sitrushedelmien, mangon ja cherimoyan risteytykseltä, mutta jos puret siemeniä, saat raa'an, katkeran kaakaon purskeen. Yhtä siementä kokeiltuani sylkäisin ne suurimmaksi osaksi ulos sen jälkeen, kun olen imenyt niistä pois makean, kirpeän lihan. Feliciano pyysi minua myös kokeilemaan erilaista kaakaolajiketta, jossa on appelsiinilihaa, nimeltä Theobrama Bicolor (toisin kuin Theobrama cacao), joka oli itse asiassa makeampaa, mutta sen siemenistä uskotaan tuottavan heikompaa suklaata.

Lopulta palasimme Eladion kotitilalle, sarjaan olkikattoisia betonirakennuksia. Meidät kutsuttiin istumaan Eladion vaimon keittämälle lounaalle, joka koostui paahdetusta kanasta riisin ja punaisten papujen kera kookosmaidolla, kookosyam, kurpitsa, chayote squash ja tuoreet keltaiset maissitortillat. Habanero-paprikasta, korianterista ja limettimehusta valmistettu mausteinen kastike aiheutti riippuvuutta.

Lounaan jälkeen tapasin vihdoin itse miehen, joka löhöili riippumatossa, ja hänen vierellään oli kulunut Raamatun kopio. Hän otti tilan h altuunsa isoisältään 14-vuotiaana ja alkoi hitaasti kokeilla luomumenetelmiä välttäen joidenkin hänen naapuriensa käyttämiä torjunta-aineita.

"Minun täytyy nähdä, mitä tapahtuu, kun työskentelet yhdessä ympäristösi kanssa", Eladio sanoi.”Maa on minulle niin tärkeä; En käytä lannoitteita, vaan ylläpidän sitä vain luonnollisella multaa. Aloitin mangosta, sitten banaaneista ja sitten kaakaosta. Se antoi minulle tarkoituksen. Se ei ole helppoa; se vaatii paljon kärsivällisyyttä ja paljon rakkautta.”

Lounaan jälkeen menin paviljonkiin, jossaVictoria, yksi Eladion miniistä, odotti käyvien kaakaopapupinojen edessä. Perhe poimii jokaisen kaakaohedelmän ja poistaa siemenet käsin. Kun niitä on jätetty käymään useiden viikkojen ajan, he myyvät suurimman osan niistä Maya Mountain Co-opille, joka toimittaa Dandelion Chocolatea, sekä muille käsityösuklaanvalmistajille, kuten Taza Chocolatelle Somervillessä Massachusettsissa ja Dick Taylor Craft Chocolatelle Eurekassa., Kalifornia.

Perhe varaa itselleen osan papuista, jotka sitten paahdetaan avotulella. Eladio ja hänen perheensä käyttävät vain perinteisiä maya-menetelmiä suklaan valmistuksessa, ja toisin kuin jopa käsityösuklaatehtaissa käytetyt koneet, täällä kaikki tehdään käsin.

Victoria esitteli ensin, kuinka paahdetut pavut murskataan murskatakseen niiden kuoret auki kaulinta muistuttavalla pitkänomaisella työkalulla, joka on valmistettu paikallisesta vulkaanisesta kivestä. Kokeilin sitä ja huomasin sen olevan kovaa työtä, joka oli hidasta - ainakin minulle. Victoria onnistui nopeasti murskaamaan suuren määrän muutamalla ranteenliipauksella. Kun ilma täyttyi intensiivisellä, suklaamäisellä aromilla, hän vei kuoret pois jättäen pieniä kaakaonpaloja. Seuraavaksi hän kasasi pienen kynsiköynnöksen viistolle minipöydälle vulkaanisesta kivestä tehdylle lyhyille jaloille, jota kutsutaan metaatiksi, ikään kuin litteä versio huhmaresta ja survimesta tehdystä huhmaremaljasta. Hän otti vulkaanisen kivirullan, jota kutsuttiin manoksi, ja alkoi kiertyä terien yli. Pian aromi oli vieläkin voimakkaampi ja pavut muodostuivat hitaasti mutta varmastiensin karkea tahna ja lopulta sileä ja silkkinen neste.

Ennen kuin sekoitin sen kiehuvaan veteen perinteisen mayalaisen kuuman suklaan luomiseksi, hän antoi minulle maistaa itseään. Tuore suklaa on kaunis asia, ja kiertelin voitaista nestettä hitaasti suuni ympärillä, en halunnut niellä sitä ja lopettaa hedelmäisen, suklaamäisen tunteen, joka valaisi makuhermojani. Kun siemaillin kuumaa kaakaota (ensin tavallista ja sitten lisäaineita, kuten maitoa, kanelia, hunajaa ja chilipippuria) tajusin, miksi mayojen kuninkaat olivat varaaneet tämän työvoimav altaisen herkkupalan itselleen.

Ennen kuin lähdimme, Victoria toi esiin pienen altaan hopea- ja kultafolioon käärittyjä tankoja. Mitään hienoja kääreitä ei ollut, ja niihin oli kirjoitettu tarrat punaisella tussilla, mikä osoitti, oliko niissä lisäaineita, kuten kookosta tai chiliä. Ne olivat enemmän kuin sen arvoisia hintaan 5 dollaria, ja ostin useita tuodakseni kotiini. Nyt aina kun syön suklaapatukkaa, muistan alkuperäiset kaakaohedelmät ja ihmettelen vielä kerran, kuinka tämä samettinen herkku tuli tuosta mehukkaasta tuotteesta.