Turkmenistanin kuuluisat "helvetin portit" saattavat pian sammua

2024 Kirjoittaja: Cyrus Reynolds | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2024-02-07 20:02

Turkmenistanin presidentti on kehottanut asiantuntijoita sammuttamaan yhden maan tärkeimmistä matkailukohteista – "Helvetin portit", kaasukraatterin, joka on palanut viisi vuosikymmentä.

Puheessaan televisioitua 8. tammikuuta presidentti Gurbanguly Berdymukhamedov kehotti hallituksen virkamiehiä etsimään "ratkaisun tulipalon sammuttamiseen" vedoten erilaisiin terveydellisiin ja taloudellisiin huolenaiheisiin.

“Menemme arvokkaita luonnonvaroja, joista voisimme saada merkittäviä voittoja ja käyttää niitä ihmisten hyvinvoinnin parantamiseen”, Berdymukhamedov sanoi.

Noin 160 mailia pohjoiseen Turkmenistanin pääkaupungista Ashgabatista sijaitsevalla Helvetin portilla (tunnetaan virallisesti Darvazan kaasukraatterina naapurikaupungin mukaan) on varsin kiehtova taustatarina. Suosituin tarina kraatterin alkuperästä juontaa juurensa vuoteen 1971, jolloin ryhmä neuvostoliittolaisia tutkijoita aloitti öljynporauksen Karakumin autiomaassa. Öljynporauslautanen osui metaanitaskuun, putosi maahan ja muodosti 230 jalkaa leveän kraatterin, josta alkoi vapautua myrkyllisiä kaasuja.

Yrittääkseen pysäyttää kaasun leviämisen, tutkijat sytyttivät kraatterin tuleen olettaen, että kaasut palaisivat muutamassa päivässä - olettamus, joka osoittautuisi nopeasti vääräksi. Tuli ei koskaan laantunut, ja kraatteri on pysynyt jatkuvasti liekeissäviimeiset 51 vuotta.

Vuoden 1971 tapauksesta ei ole virallisia tietueita, ja paikalliset geologit ovat sittemmin esittäneet halventavia teorioita, mutta sen lähes salaperäinen taustatarina on osa sitä, miksi Helvetin portilla on niin laaja fanikunta. Vaikka Turkmenistan on yksi vaikeimmista maista vierailla tiukkojen sisäänpääsyvaatimusten vuoksi, kraatterin lähelle pääseminen on edelleen monien pelottavien matkailijoiden ämpärilistalla.

Useiden matkailuyritysten (mukaan lukien G Adventures ja Advantour) tarjoamien kraatterikeskeisten retkien ansiosta tämä Karakumin autiomaa on kokenut pienen piristyksen matkailussa viimeisen vuosikymmenen aikana. Ne, jotka ovat onnekkaita päästäkseen maahan - ja kestämään pitkän ja kuoppaisen ajomatkan Ashgabatista autiomaahan - palkitaan yhdellä planeetan surrealistisimmista kokemuksista. Vieraat voivat kävellä aivan kraatterin reunalle, suojaten kasvonsa kuumilta tuulenpuuskilta ja katsoen alas helvetin kolosseumiin.

Huolimatta kraatteria ympäröivästä maineesta, Turkmenistan vastaanottaa vain noin 10 000 ulkomaalaista vierailijaa vuosittain – se on vähemmän kuin Yellowstonen kansallispuiston keskimääräinen määrä ihmisiä tervetulleeksi yhdessä päivässä sesonkiaikana. Samaan aikaan maa on maailman neljännellä sijalla maakaasuvaroilla mitattuna, ja energian vienti on edelleen sen ensisijainen rahanlähde.

Maakaasuvarasto palavan kraatterin alla sisältää paljon enemmän taloudellista arvoa kuin kraatterin matkailun markkinarako, joten on järkevää, että presidentti Berdymukhamedov vaatii ikuista liekkiätulla vihdoin nuuskituksi. Nähtäväksi jää, miten hallituksen virkamiehet suunnittelevat palon sammuttamista, eikä sulkemiselle ole tällä hetkellä asetettu määräaikaa.